Le mercure est un métal au comportement complexe, présent dans le milieu sous diverses formes chimiques qui évoluent en fonction des conditions environnementales ; mais c'est d'abord un métal toxique dangereux pour les êtres vivants dont l'Homme. En Guyane, le mercure peut être d'origine naturelle ou anthropique, de plus, l'activité humaine provoque la dispersion du stock naturellement présent vers le milieu aval. Son étude détaillée montre très clairement comment il se répand, parfois sous des formes très dangereuses et assimilables par les organismes vivants provoquant alors une importante accumulation le long de la chaîne alimentaire.