Les métaux jouent un rôle essentiel dans la croissance de l'économie et du bien-être humain. Le développement rapide de pays émergents remet en cause la sécurité des approvisionnements de la France et de l'Europe, particulièrement pour certains métaux rares et stratégiques. Il est donc de plus en plus pressant d'éviter leur gaspillage. Le recyclage offre des perspectives en ce sens, car il diminue le besoin de ressources primaires et évite la mise en décharge des produits en fin de vie. Cependant, nombre de verrous techniques et organisationnels nous éloignent encore de la mise en pratique de l'ambitieux concept d'économie circulaire.