Méandres fluviaux sur les continents, dunes de sable sur le plateau continental, barres en croissant et baïnes en domaine littoral sont les exemples les plus visibles des figures sédimentaires dites périodiques. Le long des plages, la dynamique de ces figures résulte d'interactions entre l'hydrodynamique, le transport de sédiments et l'évolution morphologique. La connaissance de ces phénomènes permet de comprendre les courants côtiers (en termes de sécurité de la baignade, par exemple) et de prévoir les tendances d'évolution des littoraux.